说起杏林文化，世人均知缘起三国时代名医董奉。董奉，字君异，福建侯官(今福州)人，有很高的医技，与当时的华佗、张仲景齐名，号称"建安三神医"。据《三国志·士燮传》注引，交州刺史士燮得恶疾昏死已三日之久，董奉用自制药丸一粒塞入刺吏口中并灌入少许水，捧其头摇消之，食顷，“颜色渐复，半日能起坐，四日复能语，遂复常”。类似的记载详见于《神仙传》中，由此可见董奉医术的高明。

　　“杏林春暖”便是关于他的故事。据晋葛洪《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林……” 董奉曾长期隐居在江西庐山南麓，热忱为山民诊病疗疾。他在行医时从不索取酬金， 每当治好一个重病患者时，就让病家在山坡上栽五颗杏树；看好一个轻病，只须栽一颗杏树。四乡闻讯前来求治的病人云集，几年之后，庐山一带杏林多达十万株之多。杏子成熟后，董奉又将杏子变卖成粮食用来赈济庐山贫苦百姓和南来北往的饥民，几年之中救助的百姓多达二万余人。董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的敬仰。庐山一带的百姓在董奉羽化后，便在杏林中设坛祭祀这位仁慈的道医。后来人们又在董奉隐居处修建了杏坛、真人坛、报仙坛，以纪念董奉。如此一来，杏林一词便渐渐成为医家的专用名词，人们喜用"杏林春暖"、"誉满杏林"来赞美象董奉一样具有高尚医风的悬壶仁医。医家也以“杏林中人”自居。

　　“杏林精神”千古传承下来，体现的是一种价值标准，包含着“亲、善、诚、信、中、和”丰富的内涵，其灵魂是“道”与“德”。凡习医药者必推崇“杏林精神”，欲成为“杏林中人”。这正是杏林文化延续至今的生命力所在，同时也是传统中医药文化精神的开宗。